デルタ・ショアズ #3 日系移民の歴史ひっそりと「ウォルナット・グローブ」

驕奢なグランド・アイランド・マンションとは対照的なのが、日系移民の歴史が残るウォルナット・グローブのヒストリック・ダウンタウンです。1920年代から農業に従事する日系移民で栄えた街で、かつての日本人学校、食品店、床屋、豆腐屋さんなど当時の街並みがそのまま残っています。仏教会があったので、覗いていますと、ラッキーなことに建物を管理されている新本トーマスさんが現れ、中を見せてくださいました。講堂には日本人街として繁栄していた当時の写真が展示されていて、大変興味深かったです。第二次世界大戦時の強制収容で、日本人はみな街を去りました。当時の日系移民には土地の所有権がなかったため、戦後、ここに戻ってくる人はほとんどいなかったとか。今、ウォルナット・グローブに住む日本人は数人しかいないそうです。悲しい歴史ですが、質素なその街並みには日系移民の力強さと、そこはかとない懐かしさの漂っています。日本人なら、一度は行ってみたいところです。