憩いのハッピーバレー (エルドラド・カウンティ）

この夏は、COVIDに追い打ちをかけるように山火事が至る所に発生し、大変でした。楽しみにしていたバケーションのキャンセルを余儀なくされた方も多かったと思います。ということで、最近の私は、お天気と空気さえ良ければ、ラッキー！さあ、出かけよう！という意気込みで、行楽の秋を楽しんでいます。これを逃したら、次に何が起こるかわからない、という強迫観念にも似たようなものがあります。そして今まで以上に、自然や友人たちとの時間の有難みを感じています。

お天気の良い週末、エルドラド・カウンティにある、ハッピーバレーに行ってきました。サクラメントから行く場合は、HWY50でMissouri Flat Rd.のExitで下り、右折します。まっすぐ行くとPleasant Valley Rd. に突き当たるので、左折して西部開拓時代の名残のある街並みや牧場など、長閑な風景を走り続けると、ようやく右手にHoliday Marketというスーパーが出てきますので、その手前のMt. Aukum Rd.を右折、Happy Valley Cutoff Rd.を左折し、ピンカーブを抜けると、コスムナス川にかかる超レトロな橋(写真♯1＆2）が出てきます。特に看板とかパーキングはないので、わかりにくいのですが、橋の手前周辺に路上駐車して、橋脇の小道を入っていきます。（あまりにアバウトな下手な説明で申し訳ないですが、これしか言いようがありません...）小道は、岩が多く、上がったり下がったりして、結構な獣道。小さいお子さんやお年寄り向きではありません。

大きく滑らかな岩々と自然のスイミングプールがあるということで、夏は若者や家族連れで賑わいます。さすがに今回は10月に入り、泳げるほど暖かかったのですが、人っ子一人いませんでした。小道の下に見える川辺には、見事に丸い穴が削られた、ユニークなフォルムの岩々など、何千年もかけて出来上がった自然の芸術品が楽しめます。一列目一番下の写真は、フランケンシュタインの顔が半分水に浸かっているように見えませんか？その横には巨大な頭蓋骨？ちょっと不気味。

​15分も行くと、小道は行き止まりになるので、川辺に下りていきます。冷たく澄んだ水の流れる浅瀬と、岩穴を通り抜ける小さな滝があり、とてもリラックスできます。滝を滑り台にしたり、滝壺にジャンプしたり、アクティブに遊ぶこともできそう。ラッキーなことに、キラキラ金色に光る小カエルちゃんに遭遇、写真を撮らせてもらえました。親友に写メしたら、早速良いことがあったそうです。皆さんにも是非良いことがありますように！

ここは、私有地ですが所有者が一般の人たちに自由に使わせてくださっているそうなので、やはりゴミなどは散らかさないようにしたいものです。また、浅瀬で安全そうに見える川でも、侮ってはいけません。今夏もこの周辺で水難事故があったそうですので、行かれる方はくれぐれも気を付けてください。